home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 091889 / 09188900.034 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.5 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 48COLOMBIAPassing the Extradition Test
  2.  
  3.  
  4. By shipping Martinez to the U.S., Barco defies the coke lords
  5.  
  6.  
  7.     The operation went off with military precision. At about 6
  8. p.m. Wednesday, officers from the Dijin, a police
  9. special-operations team, hustled Eduardo Martinez Romero out the
  10. back door of a maximum-security Bogota jail while other officers
  11. distracted reporters and photographers gathered in front.
  12. Martinez, wanted in Atlanta in connection with a $1.2 billion
  13. money-laundering scheme, was taken aboard a jet owned by the
  14. U.S. Drug Enforcement Administration and flown to his
  15. long-postponed rendezvous with U.S. justice.
  16.  
  17.     With the extradition of Martinez, President Virgilio Barco
  18. Vargas proved his resolve in the battle against Colombia's drug
  19. traffickers. Barco vowed to drive the dealers out of his
  20. country after the Aug. 18 murder of Senator Luis Carlos Galan,
  21. one of Colombia's leading presidential candidates. Martinez, 34,
  22. a reputed money manager for the Medellin cocaine cartel, was the
  23. first victim of Barco's executive order reviving a U.S.-Colombia
  24. extradition treaty invalidated by the Colombian Supreme Court
  25. in 1987.
  26.  
  27.     Martinez was hustled to the federal courthouse in Atlanta
  28. early Thursday, where at a preliminary hearing U.S. Magistrate
  29. Joel M. Feldman read a thick list of charges accusing him of
  30. laundering millions of dollars for the cartel. If convicted, he
  31. could be sentenced to 30 years in prison. In Washington
  32. officials were exultant. "I applaud the extraordinary courage
  33. of President Virgilio Barco and the government of Colombia in
  34. their effort to restore the rule of law," said Attorney General
  35. Dick Thornburgh.
  36.  
  37.     But in Colombia others paid a high price for Barco's
  38. boldness. Luz Amparo Gomez, 29, a former investigator for the
  39. attorney general's office who was involved in a legal action
  40. against drug kingpin Jose Gonzalo Rodriguez Gacha, was driving
  41. to her home when gunmen shot her to death. Hours later, the wife
  42. of a police major was gunned down outside her home. A day
  43. earlier, the wife of an intelligence officer attached to the
  44. 13th Brigade, the army unit that has spearheaded the crackdown,
  45. was murdered.
  46.  
  47.     For the moment, the authorities are undaunted. At midweek
  48. Colombian television began running 30-second commercials
  49. featuring mug shots of Rodriguez Gacha and Medellin cartel
  50. leader Pablo Escobar Gaviria, and offering 100 million pesos --
  51. about $250,000 -- for information leading to their arrest.
  52.  
  53.     Some American officials were still questioning whether
  54. Barco will follow through with new deportations in the face of
  55. both popular opposition and the terror campaign by the
  56. narcotraficantes. "As the cartel continues putting bombs here
  57. and there and appeals to nationalism," said one State Department
  58. official in Washington, "Colombians are going to start asking,
  59. `Why are we getting blown up just to satisfy the gringos?'"
  60.  
  61.     But U.S. officials have concluded that the harsh Colombian
  62. campaign, for the moment at least, is having a real effect on
  63. the supply of cocaine in the U.S. "The cartels are having
  64. trouble getting cocaine out of Colombia," said Pat O'Brien,
  65. outgoing chief of U.S. Customs in Miami. The government has
  66. seized so many of the traffickers' planes and helicopters that
  67. they may be having difficulty moving the powder to Colombia's
  68. northern coast, the main shipment point for cocaine. And on the
  69. drug-hungry streets of the U.S., the price of cocaine is
  70. skyrocketing.
  71.  
  72.